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我们的祖先是怎么认识雷电的?我国汉代学者贾山在《至言》中说：“雷霆之所及，无不摧折者，万钧之所庄，无不磨灭者”。后人就用“雷霆万钧”来形容其极大的威力。钧是古代的重量单位，一钧是15公斤。汉代许慎所著《说文解字》对雷字的注解是“阴阳薄动，生物者也”。后代学者作的注解认为，雷是带电云的放电现象的总称。以后的古书出现雷电两字，雷就只指雷声，电则指闪电发光。
我国古代，民间流行一种说法，认为打雷是天发怒时的吼声。有人从雷的威力想象出天上有一位雷公存在，雷公要惩罚恶人。有的占星术者把天上某一星座说成是主管雷雨的神，如有人说：“轩辕星是主管雷雨的神”，还有人认为雷声是雷车在不平坦的道路上行进时发出的震动声响。而闪电则是空中甩动的神鞭。
美洲人曾把雷电看成“上帝之火”。阿拉伯的首本典籍《古兰经》中把霹雳说成是真主对人的不端行为的刑罚。这些迷信之说是人们对自然现象没有科学认识之前的产物。
我们的祖先是怎么认识雷电的?与此相反，我国古代还有一种对雷电的较为科学的见解。早在战国时期，阴阳学说盛行，有人认为阴气和阳气运行不正常就产生了雷电。东汉王充在所著《虚雷篇》中断言，有关雷电的迷信是“虚妄之言”，他用阴阳五行学说来解释雷电现象，“正月阳动，故正月始雷。五月阳盛，故五月雷迅。秋冬阳衰，故秋冬雷潜”。他认为，阴阳接触产生“分争”，分争意即爆炸，爆炸就喷射，喷射中人，人就死了；中树，树就折断；中屋，屋就要倒塌。古代所谓的阴气和阳气相接触产生雷电的说法与现代所说的正电和负电产生雷电的说法相当接近了。
王充认为“雷是火”，并用几个理由来论证：人被雷打死，若打在头部，头发和胡须烧焦；打在身上，部分皮肤被灼伤，闻到焦味。披雷电烧过的石头呈赤色。打雷时，电光一闪一闪像火花。雷击时，有时烧了房屋和地面上的草木等等。后人又从实际出发，对雷是火的结论作了补充和发展。北宋沈括观察发现，雷火能熔金属而不毁漆器的事实。这个发现已接触到了物质导电的问题。
总之，我国古代对雷电现象有很丰富的记载，但是他们都偏重于观察、说明和解释现象，在用实验来证明自己的看法而无杰出建树。然而，他们思想中的反迷信因素和科学成分对后代产生了深刻的影响。（未完待续）
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